變壓器等充油電力設備內部局部過熱和溫度升高，將使其中的變壓器油裂解為低分子烴，從而造成油的閃點降低。而局部放電的電弧會使油碳化，使變壓器油的絕緣性能變劣。

當變壓器油的平均溫度每升高10℃時，油的劣化速度就增加2倍。其中變壓器油的烴類組成成分對油的劣化速度也有關系，因為油是多種烴類化合物，而各種烴類的抗氧化能力也是各不相同的，特別是一些變壓器油中雜質，對油的劣化也起著一定的影響。

變壓器油氧化的起始溫度是60~70℃。在此溫度以下，變壓器油幾乎很少發生任何變質。當溫度達到120℃時，氧化較劇烈，溫度達160℃時，氧化最劇烈。

鑒定變壓器油的劣化，可用安定度(能否經受高溫氧化及時間考驗，反映抗氧化能力)、界面張力和介質損耗因數，分別代表了化學、物理及電氣性能。